문자도는 표의 문자인 효(孝), 제(悌), 충(忠), 신(信), 예(禮), 의(義), 염(廉), 치(恥) 의 여덟 글자를 여러 가지로 변형하고 글자의 안과 획에 그 뜻에 관계되는 유교의 핵심 사상과 윤리관(효도, 형...

문자도는 표의 문자인 효(孝), 제(悌), 충(忠), 신(信), 예(禮), 의(義), 염(廉), 치(恥) 의 여덟 글자를 여러 가지로 변형하고 글자의 안과 획에 그 뜻에 관계되는 유교의 핵심 사상과 윤리관(효도, 형제와 이웃에 대한 우애, 나라에의 충성, 서로에 대한 믿음, 예절, 의리, 청렴, 부끄러움)을 나타낸 그림을 그려넣어 8곡 병풍으로 꾸민 것이다. 이것을 효제도 병풍이라 한다. 문자와 그림을 배합함에 있어 문자가 지니는 의미와 관련된 기물이나 고사를 인용하여 그리기도 하였다. 이 중 염자(廉字)에는 일반적으로 봉황이 그려지나 간혹 봉황 대신 게를 그린 염자 글씨 그림이 있다. 이것은 게의 나아가고 물러 나는 조심스런 행동 양태를 분수에 맞는 행위에 비유하여 염(廉)의 뜻에 결부시킨 결과이다. 의(義)자에는 삼국지의 '도원결의(桃園結義)' 고사가 그려지면서 한 쌍의 꿩이나 새가 장식띠고 전체는 건물 형상으로 나타낸 예가 많다. 예(禮)자에는 예에 관하여 강론하고 있는 공자의 모습이 그려지거나 책을 등에 진 거북이가 그려진다. 충자(忠字)에는 충절을 상징하는 대나무, 어변성룡(魚變成龍)을 상징하는 용과 잉어, 그리고 새우와 조개, 거북이 등을 그렸다.